3次元CADとは、XYZ軸など3軸を基準として立体的な形状の図面を作成するソフトウェアを指す。
作図したデータを回転して任意の視点で見たり、ある部分を外して内部の
構造を確認したりできるので、複雑な形状も視覚的に捉えやすいという特徴がある。試作品を作る際、3Dプリンターなどの造形機が利用できる場合は、3次元データをそのまま読み込んで試作品が作れる。データを軽量化して概要をすぐ知りたい場合には「ワイヤーフレーム」、実際の形状を分かりやすく表示するのであれば「ソリッド」、「サーフェス」と使い分けて使用したり、モデリングで形状作成する場合は、形状を定義して肉付けをするなど色々な機能を使い分けるため、習得難易度は高いが設計を立体化することで正確に視覚化して共有できる。
