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病院では”息を吐き出す強さ（＝ピークフロー）”を測定し、気管支の状態を診断します。この値は体調や気候、時間帯などにより変化するので、日々の記録をつけていると発作の誘因の解明や治療に役立ちます。値を測定するピークフローメーターは操作も手軽で、3,000円前後で購入できるので、主治医に相談し、日誌をつけてみるとよいでしょう。

　「気管支喘息」とは呼吸の際に空気が出入りする「気管支」がアレルギー反応によって炎症を起こすことで気道が狭まり、咳や呼吸困難を引き起こす疾患です。人間の身体には、体内に侵入した異物を識別・排除しようとする免疫機能がありますが、多くの患者さんは特定の”異物”にアレルギー反応を起こしています。例えば、花粉やハウスダストなどの身体に直接害を与えないものも、”異物＝アレルゲン”と識別してしまうのです。

　咳などの発作は引き起こされる訳ではなく、夜間から朝方にかけて症状が悪化する人が多いのが特徴。体調やストレスなどの影響も受けやすく、症状の度合いは人によって様々です。タイプとしては、アレルゲンへの反応によって発作が引き起こされる「アトピー型」と、自律神経失調症やホルモンバランスの崩れなどの影響による「非アトピー型」、「混合型」に大別されますが、病院での治療にとどまらず身の回りの生活環境や習慣を改善することでも症状を軽減できるので、日頃の自己管理が大切なのです。

　喘息の悪化を防ぎ、予防するための自己管理としては、まず生活環境を清潔に維持することが第一。ダニの繁殖しやすいカーペットや畳は避け、フローリングの部屋を選びましょう。手軽に床を拭けるスタンドタイプのワイパーで毎日こまめに掃除し、布団は最低でも週に１度干しましょう。またアルコールやタバコは症状を悪化させやすいので摂取量には要注意。添加物や着色料などを含んだ食べ物も、控えるよう心がけましょう。寝不足やストレスなども、症状を悪化させる要因となるので要注意です。